石油天然气产业链主要分为上、中、下游三类”，上游主要对油气进行勘探、开采和净化，有时也需要进一步压缩或液化加工，目前我国约55%的石油资源和约60%的天然气资源都集中在中石油的管辖范围内，但由于油气国企所辖范围过大，资金投入相对不足，且国资流失的风险承担能力不足，创新能力又有待加强，导致油气探勘的技术与效益无法更上一层楼。在允许社会资本投入后，上游油气领域能得到大量资金注入，油气的品质将有所提升，市场也会迅速扩大。
在上游勘探开采工程完成后，据千讯咨询发布的《中国油市场前景调查分析报告》显示，油气就进入了中游运输环节。目前长距离运输一般会通过长输管网、运输车船和运输车等实现，而在省、市也有不同距离的管网，让管网独立是使油气价格透明的十分重要的步骤。要分步推进国有大型油气企业干线管道独立，实现管输和销售分开。完善油气管网公平接入机制，油气干线管道、省内和省际管网均向第三方市场主体公平开放。
在通过中游输运将上游天然气输送后，将会分别输送给直供的非居民用户、加油站和城市燃气分销商，这就是下游分销业务。实际上，目前油气下游开放程度已经很高，我国加油站约有11万个，其中有近6万个都是民营加油站，不过油品质量没有中石油、中石化等国营加油站稳定。要“深化下游竞争性环节改革，提升优质油气产品生产供应能力”。在上游探勘开采业务向有资质的社会资本开放后，我国很可能新涌现出一批大型油气供应公司，与下游的油气产品改革相辅相成，提升油品质量。